據外媒報導，一個國際科學家團隊在世界各地的乾旱地區發現此前未被記載的4.67億公頃森林，他們認為這可能會對全球碳排放預算產生巨大的影響。這一發現將全球森林覆蓋面積約提高了10%，改變了我們對乾旱地區森林覆蓋情況的理解。這些森林並不是隱藏在深谷或偏遠的山區。

科學家們表示，以前的低解析度衛星影像和無地面驗證為森林覆蓋面積提供了不準確的測量。這一次，科學家們使用Google Earth收集的樣地衛星圖片（覆蓋21多萬個乾旱區），同時結合了陸地生態系統研究收集的地面資料對乾旱地區的森林覆蓋情況進行重新分析。

根據分析結果，這些乾旱地區中有4.67億公頃的森林此前是沒有記載的，比科學家此前估測的多出45%。新的覆蓋面積相當於澳大利亞國土面積的60%。

澳大利亞阿德萊德大學植物保護生物學研究所主任Andrew Lowe教授表示：“‘發現'代表約10%全球森林覆蓋面積的森林非常重要，對全球碳排放預算和旱地恢復和管理具有重大影響。這表明乾旱地區支援樹木生長的能力比以前所認為的更強，因此乾旱地區可以通過大規模的保護和造林行動為緩解氣候變化提供一個獨特的機會，同時也顯示了改善這些地區人們生計的潛力。”

這項研究成果發表在《科學》雜誌上。